Sara Aqel : qui est la nouvelle cheffe de l’année des MENA’s 50 Best Restaurants 2026?

11 février 2026  0  Chefs & Actualités

La scène gastronomique du Moyen-Orient et de l’Afrique du Nord a une nouvelle figure féminine de référence. Lors de la cérémonie des MENA’s 50 Best Restaurants 2026, la cheffe Sara Aqel a été sacrée Best Female Chef, chef femme de l’année, tandis que son restaurant Dara Dining situé à Amman, en Jordanie, s’est hissé à la 30ᵉ place du classement régional.

Une double reconnaissance qui consacre une trajectoire singulière, à la fois personnelle, culturelle et profondément ancrée dans son territoire. Palestino-jordanienne, Sara Aqel construit depuis plusieurs années une cuisine méditerranéenne sincère, nourrie par l’héritage du Levant et de la région du Sham, loin des effets de mode. Chez Dara Dining, son restaurant, la table devient un espace de récit : celui de la mémoire, des produits, des gestes et des communautés locales.

Ouvert dans une villa des années 1950 soigneusement restaurée au cœur d’Amman, Dara — qui signifie maison en arabe — s’est imposé en peu de temps comme l’une des tables les plus intéressantes de la région. Un restaurant où la durabilité n’est pas un slogan mais une pratique quotidienne, rendue possible par un travail étroit avec producteurs et artisans jordaniens, et où la cuisine est guidée par l’envie de raconter la Palestine et son environnement culturel à travers l’assiette.

« Cette reconnaissance est profondément émouvante », a confié Sara Aqel à la fin de la cérémonie. « Elle nous rappelle pourquoi nous faisons ce métier : rester fidèles à notre voix, faire grandir notre équipe et célébrer chaque étape avec les communautés qui nous entourent. »

Formée à la Royal Academy of Culinary Arts en Jordanie et à Les Roches en Suisse, passée par des projets internationaux majeurs — notamment comme Global Executive Chef de Fi’lia — Sara Aqel incarne aujourd’hui l’une des voix les plus influentes de la cuisine arabe contemporaine. Son travail, en effet, dépasse la sphère gastronomique et est pour elle un langage, un outil de dialogue culturel et, parfois, un geste politique.

Établi par le vote de 250 professionnels influents de la restauration à travers toute la région, le classement MENA’s 50 Best distingue chaque année des tables capables d’allier excellence culinaire, pertinence culturelle et vision durable au Moyen-Orient et en Afrique du Nord. En 2026, la première place revient à Khufu’s, à Giza, sacré meilleur restaurant de la région, suivi de Kinoya, à Dubaï, et de Trèsind Studio, également à Dubaï, qui complète ce trio de tête résolument tourné vers une gastronomie identitaire et contemporaine.

Les distinctions spéciales viennent enrichir ce paysage en mouvement : Himanshu Saini (Trèsind Studio) reçoit le Chef’s Choice Award, Omar Orfali et Wassam Orfali sont nommés Best Pastry Chefs, La Grande Table Marocaine, à Marrakech, remporte l’Art of Hospitality Award, Farmers, également à Marrakech, le Sustainability Award, Muna Haddad est distinguée comme Champion of Change, tandis que Salam Dakkak, fondatrice de Sufret Maryam et Bait Maryam, reçoit l’Icon Award.

Par Lorena Lombardi