Le prestigieux Culinary Institute of America (CIA) vient de rendre un hommage exceptionnel au chef américain Thomas Keller en dévoilant une statue à son effigie, installée sur son campus historique de Hyde Park, dans l’État de New York. Une reconnaissance qui vient saluer le parcours de l’un des chefs les plus influents de la gastronomie américaine, mais aussi son engagement en faveur de la transmission des savoir-faire.

L’événement s’inscrit dans les célébrations des 80 ans du Culinary Institute of America, institution devenue une référence mondiale dans la formation aux métiers de la cuisine et de l’hospitalité. Fondée en 1946, cette école a accompagné l’évolution de la gastronomie américaine et formé plusieurs générations de chefs, dont certains comptent aujourd’hui parmi les personnalités les plus reconnues de la profession.

Pour Thomas Keller, cette distinction prend une dimension particulière : le chef n’a jamais fréquenté d’école de cuisine. C’est auprès de sa famille, de ses mentors et des professionnels rencontrés tout au long de son parcours qu’il a appris son métier.

Un message émouvant de Thomas Keller – Sur son compte Instagram, le chef a tenu à remercier le Culinary Institute of America, son président Michiel Bakker, son chancelier, le Dr Tim Ryan, ainsi que les généreux donateurs qui ont permis la réalisation de cette statue, œuvre de l’artiste Gordon Huether.

Mais c’est surtout son hommage à ceux qui lui ont transmis leur savoir qui donne toute sa portée à cette reconnaissance.

« Je n’ai jamais fréquenté d’école de cuisine, mais j’ai eu la chance de rencontrer dans ma vie des personnes qui ont pris le temps de m’enseigner. Ma mère, mon frère, le chef Roland Henin et tant d’autres, tout au long de ma carrière, ont partagé leurs connaissances, m’ont poussé à me dépasser et m’ont aidé à grandir. Cet esprit de générosité est au cœur de notre profession et a guidé le Culinary Institute tout au long de son histoire. »

Thomas Keller poursuit avec une réflexion sur ce qu’il souhaite transmettre aux étudiants qui découvriront désormais sa statue sur le campus :

« Lorsque je regarde cette statue, à laquelle Gordon Huether a donné vie, j’espère que les étudiants qui passeront devant dans les années à venir y verront davantage qu’un chef. J’espère qu’ils y verront ce qu’ils peuvent eux-mêmes accomplir et qu’ils se souviendront que l’excellence n’est pas une destination. Nous ne cessons jamais d’apprendre ni d’évoluer, et notre héritage réside dans ce que nous transmettons aux autres. »

Des paroles qui résument la philosophie d’un chef pour lequel la transmission, la discipline et l’exigence ont toujours été au centre du métier.

Thomas Keller, une carrière au sommet de la gastronomie américaine

Né en 1955, Thomas Keller fait partie des chefs qui ont profondément transformé la haute gastronomie aux États-Unis. Après avoir fait ses armes dans plusieurs établissements américains et français, il reprend en 1994 The French Laundry, à Yountville, dans la Napa Valley, en Californie.

Cette table deviendra l’une des plus célèbres au monde, récompensée de trois étoiles au Guide Michelin. En 2004, il ouvre à New York le restaurant Per Se, qui obtiendra lui aussi trois étoiles Michelin. À travers ses différentes enseignes, notamment Bouchon et Bouchon Bakery, Thomas Keller a construit un groupe de restauration reconnu pour son exigence culinaire et la qualité de son service.

Très attaché à la transmission, il s’est également engagé auprès de la jeune génération de cuisiniers américains, notamment à travers son soutien à l’équipe des États-Unis au Bocuse d’Or, dont il a accompagné la progression jusqu’à la victoire historique de 2017.

Un symbole pour les générations futures – Cette statue, réalisée par l’artiste américain Gordon Huether, vient désormais inscrire durablement le nom de Thomas Keller dans l’histoire du Culinary Institute of America.

Au-delà de la reconnaissance d’une carrière, cet hommage rappelle que les grandes réussites culinaires reposent aussi sur les rencontres, les maîtres et la volonté de transmettre.

Un message fort adressé aux futurs chefs : « la réussite ne se mesure pas uniquement aux distinctions obtenues, mais aussi à ce que l’on apporte aux générations suivantes.«  Pour Thomas Keller, cette statue restera sans doute l’une des reconnaissances les plus personnelles de sa carrière.

Source : publication Instagram de Thomas Keller, 10 octobre 2026. Citations traduites de l’anglais par Food & Sens.