L’intrigue suit Mark Marx, jeune chef globe-trotter recruté par la mystérieuse X Company, qui navigue entre cuisines de palaces et zones de forte tension diplomatique. Le héros affronte des dilemmes moraux, notamment face à Assia tandis que plus de quarante recettes jalonnent le récit : canard laqué, profiteroles, poulet mafé. L’expérience est à la fois littéraire et sensorielle, ce qui n’est pas si fréquent.
Le projet est fortement autobiographique. Né à Alger en 1968, élevé à Amiens dans l’ombre de Jules Verne et de Choderlos de Laclos, Marc Hammani a hérité d’un père décorateur et d’une mère cuisinière une double sensibilité artistique et gourmande. Formé auprès de grands chefs, il intègre l’un des plus grands groupes hôteliers mondiaux et parcourt la planète pendant des années. Engagé très tôt aux côtés de la Ligue des droits de l’homme en Picardie, il rédige des lettres de réconfort à des prisonniers politiques à travers le monde expérience fondatrice qui nourrit la conscience géopolitique de son roman. De retour en Picardie, il prend la plume. Et fonde ses propres éditions.
La préface est signée Guillaume Gomez, ancien chef de l’Élysée et ambassadeur de la gastronomie française, qui salue l’originalité d’un projet où la cuisine s’impose comme passe-partout — au sens propre du terme. Une suite est déjà annoncée.
Les Secrets du Chef, 366 pages, 21,90 €, Éditions Marx & Co.
Guillaume Erblang