Londres – ville-monde, capitale du raffinement et du métissage culinaire, demeure une scène gastronomique en perpétuel mouvement. En trois jours passés sur place, une vingtaine de chefs Relais & Châteaux ont pu découvrir la cité britannique sous un autre angle, Londres déroule un itinéraire où se mêlent héritage, modernité et audace créative, un voyage gustatif entre tradition et réinvention.
The Chelsea Townhouse – l’élégance discrète de Chelsea – Niché au cœur de l’un des quartiers les plus raffinés de Londres, l’hôtel The Chelsea Townhouse déploie son charme discret sur Cadogan Gardens, à quelques pas de Sloane Street et King’s Road. Anciennement connu sous le nom de Draycott Hotel, cet établissement historique a retrouvé une nouvelle jeunesse sous la bannière du groupe Iconic Luxury Hotels, tout en rejoignant récemment la prestigieuse association Relais & Châteaux.
Installé dans trois maisons victoriennes interconnectées, l’hôtel compte 36 chambres et suites, chacune pensée comme un appartement londonien, entre confort moderne et héritage architectural : cheminées en marbre, boiseries, tissus soyeux et vues sur le jardin privé. Certaines suites disposent d’une kitchenette ou d’un accès direct au square, rare privilège dans cette partie de la capitale.
Ici, le luxe se vit sur un mode feutré. Les clients profitent du Cadogan Gardens, oasis de verdure réservée aux résidents, et d’un service attentionné, à mi-chemin entre la maison bourgeoise et le boutique-hôtel contemporain. Les hôtes peuvent accéder aux installations de l’hôtel voisin 11 Cadogan Gardens, notamment sa salle de sport. The Chelsea Townhouse s’impose comme une adresse idéale pour ceux qui préfèrent le calme à la démonstration, l’élégance à la prétention – un refuge londonien où le temps semble ralentir, entre art de vivre et hospitalité sur mesure.
Commençons notre balade entre faste et effervescence de Piccadilly – C’est au cœur du West End, à Piccadilly Circus, que débute la soirée. Lieu de passage et de contrastes, l’avenue incarne l’esprit londonien dans ce qu’il a de plus vivant : les lumières vives, les façades victoriennes, les théâtres et les passants toujours pressés. Le soir venu, la vie s’enflamme sur Shaftesbury Avenue où les théâtres s’illuminent – un contraste typiquement londonien : la rigueur du jour, la fantaisie de la nuit.
Quelques pas plus loin, Fortnum & Mason, institution fondée en 1707, perpétue le chic britannique. On y flâne entre boîtes de thé turquoise, marmelades d’orange et gâteaux aux fruits confits présentés comme des œuvres d’art.
En remontant vers Mayfair, le décor s’apaise : vitrines discrètes, tailleurs sur mesure de Savile Row, parfumeurs et hôtels de légende. Le Ritz, symbole d’un certain classicisme, trône au coin de Green Park, avec son afternoon tea servi comme une cérémonie.
Dîner au The Devonshire, l’esprit pub réinventé – À Soho, The Devonshire incarne la renaissance du pub britannique. Oisín Rogers et Charlie Carroll, anciens du légendaire Guinea Grill, ont voulu ici réconcilier gastronomie et convivialité.
Au rez-de-chaussée, la foule se presse autour du comptoir dans un joyeux brouhaha, pintes de bière, beaux flacons de whisky, cocktails, musique en live, vous êtes à Londres !
Nous rejoindrons l’étage, le Grill Room offre plusieurs salles feutrées, aux boiseries vernies, au design improbable, lumière tamisée, mais aussi une terrasse sur le toit, le lieu est immense, un vrai labyrinthe. N’hésitez pas à parcourir les étages pour apprécier les nombreuses oeuvres d’art contemporain qui habillent les murs.
À l’étage nous sommes installés dans une toute nouvelle salle dédiée aux groupes, l’ambiance est plus calme, nous allons pouvoir apprécier l’univers culinaire du restaurant.
La cuisine repose sur la flamme du grill à bois : côte de bœuf maturée, pudding de suif au bœuf, Saint-Jacques poêlées au bacon. Le goût est net, la cuisson précise, le style franc. La cuisine garde tout de même un petit air de la France, avec quelques plats traditionnels qui font penser que la cuisine française restera à jamais une référence ! Ce soir là nous avons apprécié :
On y retrouve au The Devonshire la chaleur d’un pub et la rigueur d’une table gastronomique. Le service, efficace et discret, accompagne le repas d’un tempo juste. En sortant, la rumeur de Soho rappelle que la ville, dehors, ne dort jamais.
Ici, le restaurant est une institution, plus de 700 couverts par jours y sont servis, et tenez vous bien plus de 20 000 bières par semaine !
Visite dans les chambres de maturation du restaurant en compagnie du chef Ashley Palmer-watts et du chef Mauro Colagreco.
BENARES
Déjeuner étoilé chez Benares, l’Inde à Mayfair – Le lendemain, l’ambiance change. À Mayfair, derrière une façade discrète de Berkeley Square, se cache Benares, restaurant indien étoilé du chef Atul Kochhar. Ici, la gastronomie indienne s’exprime avec une élégance britannique assumée.
La salle, sobre, joue sur les tons chauds et les lumières tamisées. Le menu dégustation déroule une partition millimétrée : bouillon de truffe et châtaigne, halibut tandoori au curry moilee, agneau fumé et purée d’aubergine. Les assaisonnements sont précis, la puissance maîtrisée, la texture des sauces d’une justesse rare.
Ce jour là, le menu a été composé spécialement pour les chefs Relais & Châteaux, une vraie découverte que de découvrir la cuisine indienne du chef étoilé ( voir le menu ci-dessous ).
La cuisine est déclinée en textures avec toujours une touche fraîche et parfumée, les saveurs sont épicées, pointues, herbacées, elles vous amènent dans un voyage au pays où la cuisine ne ressemble à aucune autre.
Le service, élégant sans ostentation, reflète la rigueur du lieu : chaque plat, chaque geste rappelle que l’Inde, ici, se lit à travers le prisme du raffinement londonien.