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L’arôme des côtelettes de porc grillées, des jalapeños et des nopales remplit la cuisine de ce restaurant du sud du Bronx. Derrière la porte, un panneau rouge indique: «pas de déportations».
Les plats d’Oaxaca qui sont préparés ici ne sont pas seulement pour les clients locaux, mais aussi pour les centaines de personnes affamées de ce quartier et d’autres quartiers pauvres de New York. Le petit restaurant, appelé La Morada, est devenu une soupe populaire pendant la pandémie et produit actuellement environ 650 repas par jour qui sont distribués aux chômeurs, aux New-Yorkais qui vivent sans gaz et ne peuvent pas cuisiner, aux personnes âgées ou handicapées.
Les propriétaires mexicains du restaurant, qui sont également des militants pro-migrants qui, comme eux, manquent de documents aux États-Unis, qualifient de gratifiant le travail de nourrir les Américains pauvres et les migrants. C’est un travail qu’ils font avec d’autres groupes et organisations qui donnent de la nourriture et des fonds et distribuent la nourriture.
«Nous disons toujours que l’activisme est comme notre assaisonnement secret, donc je pense qu’il était très naturel pour nous de servir notre communauté avec ce que nous avons», a déclaré Yajaira Saavedra, 32 ans, qui est copropriétaire du restaurant avec ses parents. «C’est aussi quelque chose qui nous ramène à nos racines indigènes, lorsque nous participions tous aux repas, apportions quelques ingrédients et cuisions ensemble une grande casserole.
Le Bronx, un comté à majorité hispanique et afro-américaine, est l’une des régions où le COVID-19 a le plus touché aux États-Unis. Le comté se trouve dans le 15e district du Congrès, le plus pauvre du pays, avec un salaire annuel moyen des ménages de 31061 dollars en 2019, selon les données du recensement.
Au début de la pandémie, toute la famille Saavedra a présenté des symptômes de COVID-19 et La Morada a fermé pendant un mois.
Ils ont demandé des prêts fédéraux comme le prêt en cas de catastrophe économique, mais tous ont été refusés en raison de leur statut d’immigration, a déclaré Saavedra. Un porte-parole de l’Agence fédérale de développement des petites entreprises (SBA) a déclaré à l’Associated Press que les demandeurs de prêt doivent être des citoyens américains ou des ressortissants étrangers «qualifiés», y compris des résidents permanents, entre autres. catégories.
Saavedra bénéficie d’un programme connu sous le nom de DACA qui accorde une aide temporaire à l’immigration aux immigrants, qui ont été amenés aux États-Unis sans l’autorisation de leurs parents lorsqu’ils étaient enfants.
Ses parents, Natalia Méndez et Antonio Saavedra, ont traversé le désert de Sonora au Texas et sont arrivés à New York en 1992. Saavedra et son frère Marco ont fait de même un an plus tard avec des proches. Marco, aujourd’hui âgé de 30 ans, a demandé l’asile en 2019 et attend une décision.
Sans l’aide du gouvernement fédéral, un ami a lancé un site Web pour collecter des fonds, ce qui a permis à la famille de rouvrir le restaurant en avril. La Morada a également ouvert ses portes en tant que programme alimentaire communautaire parce que les Saavedras avaient accumulé de la nourriture qu’ils ne voulaient pas jeter et qu’il y avait trop de faim dans le South Bronx. La nouvelle s’est rapidement répandue: les gens ont commencé à aligner la rue et environ 200 soupes ont disparu en moins d’une heure, a déclaré la famille.
«Nous avons réalisé que le besoin était énorme. Le lendemain, sans réfléchir, nous cuisinons deux fois plus », explique Méndez, qui a 50 ans et se débrouille constamment avec les ingrédients disponibles.
Un jour, ils peuvent être des «enfrijoladas», c’est-à-dire des tortillas recouvertes de sauce aux haricots noirs; un autre jour ce sera des soupes de boeuf et un autre jour ce sera une salade au poulet. Les marchés locaux, les voisins et les amis font aussi un don: tout le monde peut se présenter au restaurant avec un sac de riz ou de pommes de terre.
«Je veux dire merci parce qu’une livre de riz quand je la cuisine se transforme en peut-être 20 plats, avec des légumes et des viandes qui sont disponibles», a déclaré Méndez.
Pendant la pandémie, La Morada, qui a ouvert ses portes en 2009 et a reçu plusieurs prestigieux prix Michelin Bib Gourmand, s’est associée à ReThink Group, une organisation à but non lucratif qui favorise l’accès à la nourriture, pour gérer la soupe populaire. Le restaurant a également rejoint d’autres groupes et églises.
La nourriture est distribuée aux quartiers pauvres et aux réfrigérateurs communautaires, un nouveau projet qui consiste à remplir des réfrigérateurs qui sont branchés à l’électricité d’une entreprise et laissés au milieu de la rue pour nourrir ceux qui en ont besoin.
Un après-midi récent, Antonia Morales a ramassé deux sacs de nourriture La Morada dans un jardin communautaire où ils ont été distribués par des bénévoles. «Cela nous a beaucoup aidés. Dans la pandémie, c’était très important », a déclaré l’immigrante mexicaine, qui a quatre enfants et a perdu son emploi à nettoyer des maisons.
À l’intérieur de La Morada, des bénévoles vont et viennent constamment tout au long de la journée, ramassant de petites boîtes de nourriture pour s’évanouir. Le restaurant a même pu embaucher du personnel pour aider à la soupe populaire grâce à des subventions locales.
«Il s’agit de la contribution de la communauté et des amis et alliés qui disent:« Nous allons faire cela, nous allons nous battre ensemble et survivre »», a déclaré Saavedra.
Avant la pandémie, La Morada était également un petit centre d’échange de livres. Des images de manifestations et d’immigrants avec des affiches, appelant à l’arrêt des expulsions des membres de leur famille, décorent les murs des locaux peints en violet.
Les États-Unis ont dépassé les 10 millions de cas de COVID-19, ce qui en fait le pays avec le plus grand nombre d’infections. New York, qui est devenue il y a des mois l’épicentre de la pandémie, connaît à nouveau une augmentation des infections.
Selon un rapport du contrôleur de la ville, la pandémie pourrait entraîner la fermeture définitive de près de 12 000 bars et restaurants à New York et, par conséquent, la perte de quelque 159 000 emplois sur une période de six mois à un an.
Le repas communautaire de La Morada se déroule du mardi au vendredi. Le lundi, Méndez et ses aides préparent et nettoient l’ail, l’oignon, les tomates, la laitue et d’autres ingrédients pour les préparer à cuire.
«C’est très agréable pour moi, cela me remplit de paix, d’excitation, d’énergie», a déclaré Méndez, faisant référence à la cuisine pour les personnes dans le besoin. «Je suis très heureux parce que je cuisine pour des gens qui en ont vraiment besoin, qui n’ont pas les moyens de se payer un repas.»