Disparition de Cecilia Chiang, c’est elle qui a ouvert la voie à la cuisine chinoise aux États-Unis

Cecilia Chiang – Considéré comme la mère de la cuisine chinoise en Amérique, Cecilia Chiang était l’une des personnalités les plus influentes de l’histoire culinaire de la région de Californie, elle est décédée ce mercredi matin à l’âge de 100 ans.

Son décès a été confirmée par sa petite-fille, Siena Chiang, ainsi que par plusieurs proches, c’est chez elle à San Francisco et de causes naturelles quelle s’est éteinte.

Cecilia Chiang s’est fait un nom en tant que propriétaire du Mandarin, un des plus ancien restaurant de San Francisco qui en 1959 apportait un nouveau regard sur la nouvelle cuisine cuisine chinoise en Amérique. Même si elle ne cuisinait pas elle-même, elle avait fait découvrir aux Américains des plats chinois qui au fil du temps sont devenus omniprésents dans l’offre culinaire du public américain.

Ainsi cette cuisine pionnière a fait naître dans les assiettes une sophistication comme un de ses plat la fameuse soupe aigre-douce, ou le du canard fumé au thé. Cecilia Chiang a côtoyé les rock stars et les plus grandes personnalités, tout en combinant le rôle de grande dame de la cuisine chinoise de San Francisco, mais aussi de mentor du secteur de la restauration, même aux-delà de ses 90 ans.

Sa vie fut incroyable, restauratrice par accident, pionnière culinaire, son action allait au-delà de la cuisine, représentante de la diaspora sino-américaine du XXe siècle, elle aura marqué à jamais l’histoire de la culture chinoise à San Francisco.

Cecilia Chiang était née le 18 septembre 1920 dans la région de Shanghai, elle a grandi à Pékin, où elle et ses 12 frères et sœurs ont grandi dans un impressionnant palais de 52 pièces. Son vrai nom chinois était Sun Yun –  Sun était son nom de famille et Yun était son prénom, signifiant « fleur de la rue ». Elle était également connue comme la septième fille, un surnom qui deviendra plus tard le titre de l’un de ses livre de mémoire.

Cecilia Chiang a été élevé dans une maison remplie de domestiques, notamment deux cuisiniers – un venu du nord de la Chine et un venu du sud de la Chine. Les enfants n’étaient jamais autorisés à entrer dans la cuisine, mais Cecilia Chiang a toujours raconté que la nourriture qu’elle a mangée au cours de ses 20 premières années l’avait marqué pour le restant de sa vie.

Les repas en famille comprenaient généralement un poisson entier et un plat de viande. Dans son premier mémoire, « The Mandarin Way », Cecilia Chiang se souvenait affectueusement du porc frais lentement mijoté pendant des heures dans la sauce de soja – c’était son plat de viande préféré en hiver. 

Elle se souvenait de banquets chargés de canards fumés sculptés par des cuisiniers devant les invités, « Je n’ai jamais cuisiné, mais je savais exactement à quoi devrait ressembler la nourriture. J’ai un très bon palais et une bonne mémoire », avait-t-elle déclaré au Wall Street Journal en 2013.

Son restaurant Le Mandarin, ne ressemblait pas aux autres restaurants chinois, ses différences étaient intentionnelles, elle ne servait ni chop suey ni chow mein, deux plats standard dans tous les restaurants chinois aux États-Unis à l’époque. Mais c’est exactement ce que Cecilia Chiang voulait éviter. En fait, déterminée elle a toujours voulu montrer à San Francisco à quoi ressemblait vraiment la cuisine chinoise. Une femme à fort caractère qui a dirigé un restaurant dans un secteur dominé par les hommes, et qui a aussi éduqué ses convives à San Francisco. 

Paul Freedman, professeur d’histoire à l’Université de Yale, l’avait inclus dans son livre « Dix restaurants qui ont changé l’Amérique ».

Quelques réactions de chefs :

DOMINIQUE CRENN 

THOMAS KELLER 

ALICE WATERS 

ROLAND PASSOT 

DANIEL BOULUD