Lara Gilmore et Massimo Bottura créent Casa Maria Luigia une maison d’hôtes proche de Modène

 Italie – Il y a quelques mois c’est le chef français Guy Martin qui sauvait de vieilles bâtisses pour leur redonner le cachet d’ancien palais vénitiens. Ce mois-ci c’est le chef Massimo Bottura, meilleur chef du monde, et son épouse Lara Gilmore qui ont sauvé une belle demeure en péril à proximité de Modène, ils viennent d’y ouvrir une très belle maison d’hôtes, ils ont mis tout leur coeur à l’ouvrage, résultat un petit bijou dans lequel beaucoup vont rêver d’y séjourner.

MASSIMO BOTTURA OUVRE UNE MAISON D’HÔTES

Il y a une manière simple de court-circuiter la liste d’attente de l’Osteria Francescana, le meilleur restaurant du monde. On peut désormais réserver une chambre à la Casa Maria Luigia, la maison d’hôtes du chef triplement étoilé Massimo Bottura et son épouse Lara Gilmore, qui ouvre ses portes ce mois-ci à un jet de pierre de la ville italienne de Modène.

Il fait encore frais ce matin, mais, dans sa nouvelle cuisine rutilante, Massimo Bottura est déjà fort occupé. Sur le comptoir en marbre blanc, une trancheuse Berkelest prête à détailler une formidable mortadelle. Une pizza bianca à croûte bosselée et surmontée de lambeaux du délicieux saucisson va bientôt être enfournée. « Stupendo! », s’exclame Massimo Bottura, dont le restaurant trois étoiles Osteria Francescana de Modène, chef-lieu de la province italienne du même nom, trône en première place du classement des World’s 50 Best Restaurants.

Aujourd’hui, nous sommes à la Casa Maria Luigia, la luxueuse demeure à quelques encablures de Modène que le chef (56 ans) et son épouse et business partner américaine Lara Gilmore (51 ans).

Le domaine, d’un peu moins de 5 hectares, porte le nom de la mère du chef. L’imposant édifice comprend un penthouse (dans la tour) ainsi que douze chambres (réparties sur trois étages), un superbe jardin, un court de tennis et une piscine. « Même pendant l’hiver, nous souhaitons que nos hôtes passent un bon moment », sourit Gilmore.

La Casa Maria Luigia possède également une galerie d’art et un salon de musique -le Modénais y met à disposition sa collection de plusieurs milliers de vinyles. Séjourner ici permet de lever un coin du voile sur la vie du couple: cours de cuisine, visite de leurs fournisseurs et adresses qu’ils affectionnent. 

Aussi, la maison d’hôtes offre une nouvelle expérience gastronomique ‘Francescana at Maria Luigia’ qui propose un condensé de l’Osteria Francescana, l’adresse du chef Massimo Bottura qui occupe la première place du classement des World’s 50 Best Restaurants. Le menu consiste en neufs plats reflétant la cuisine du chef triplement étoilé (pour la modique somme de 450 euros). Attention, les réservations se font uniquement en ligne.

On a du mal à l’imaginer aujourd’hui, mais, en 1995, quand Massimo Bottura ouvre son restaurant dans un simple bâtiment d’angle au centre de Modène, sa « cuisine italienne innovante » ne déplace pas les foules. Les clients comme les critiques n’appréciaient guère que le chef leur serve un osso buco, le plat emblématique de sa région natale, l’Émilie-Romagne, en soupe accompagné de riz japonais. Ou qu’il vaporise de la mortadelle sur l’assiette, comme une crème légère. Trop nouveau, trop étonnant. 

Mais, en 2002, après des années de persévérance, son restaurant décroche sa première étoile Michelin. Quatre ans plus tard, arrive une deuxième étoile et, en 2011, la troisième. « J’adore les traditions; pas la nostalgie », déclare le chef, qui a appris le métier chez des maîtres de la gastronomie – Alain Ducasse et Ferran Adrià. « Je considère qu’il est de mon devoir de continuer à faire évoluer ma cuisine, de poursuivre mon exploration. »

Aujourd’hui, le chef explore le domaine de l’art, une passion qu’il a découvert grâce à son épouse, issue du secteur de l’art et du théâtre. Lara Gilmore l’a convaincu d’interpréter son métier à l’instar des grands artistes: tout remettre en question, ne jamais essayer deux fois la même chose. Un des plats signature de Bottura s’appelle ‘Oops, I Dropped the Lemon Tart’, un dessert délicieux au citron, présenté comme s’il avait été ramassé après être tombé par terre. Pour cette création, le chef s’est inspiré de l’oeuvre ‘Dropping a Han Dynasty Urn’ d’Ai Weiwei, une performance pour laquelle l’artiste chinois a fait tomber sur le sol une urne de céramique Han de deux millénaires.

À la Casa Maria Luigia, les choses sont un peu plus conservatrices. Les hôtes sont accueillis avec des produits régionaux: des demi-bouteilles de lambrusco, le vin rouge effervescent de la région, et une assiette de parmigiano reggiano. Le matin, le chef prépare le petit déjeuner régional: gnocco fritto, pancetta, ricotta fraîche et confiture de cerises. Ceux qui ont très faim peuvent commander un ‘cotechino al zabaglione’, une saucisse locale préparée selon la recette de sa mamma.

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Bien qu’il ne manque pas une occasion de promouvoir sa ville, Modène offre peu de choix en matière d’hébergement. Quelques B&B dans la vieille ville, mais pas le moindre hôtel de luxe. C’est à cela que le couple Bottura Gilmore souhaitait remédier. Ils avaient voulu acheter l’ancien hôtel Canalgrande, où ils s’étaient mariés vingt ans plus tôt, avant de chercher plus loin, dans les collines qui surplombent la ville.