L’histoire de ce cafetier à bouleversé toute la profession

Le marchand de bonne humeur coiffé d’un bonnet « Je vois la vie en Vosges » vendait, uniquement en fin de semaine, de « la bière en litre », du vin chaud, des pop-corn et proposait même un « dépannage clopes ». « Il ne faisait pas ça pour le chiffre d’affaires, mais pour être utile. En ne pouvant plus ouvrir son rade, il se sentait inutile », raconte son « poto » Eric Legros.

« Viendez nombreux, mais pas tous en même temps les copains », s’amusait Rudy sur sa page Facebook. Il ne cessait de rappeler qu’il y avait « interdiction de consommer sur place », invitant aussi ses fidèles à se déplacer masqués. Mais malgré les consignes, il lui était difficile d’empêcher les attroupements de plus de six personnes. Résultat : il a reçu une « prune ». « 135 euros pour mon stand, ça, c’est fait », pestait-il sur le réseau social, suggérant aux « délateurs de balayer devant leur porte ». Il s’étonnait également qu’on puisse « retourner à la messe, mais pas au bistrot ». Pour « réchauffer » la clientèle fin novembre, il avait métamorphosé un tronc d’arbre en brasero à proximité des volets fermés de l’Estaminet. Le cliché avait été mis en ligne. « A nous laisser fermés, on va finir par tout brûler », légendait alors le cafetier.

En décembre, son établissement avait fait l’objet d’une fermeture administrative pour non-respect des règles sanitaires décidée par la préfecture. De deux mois, la sanction avait été allégée à 15 jours à la suite d’une demande de recours gracieux, après avoir plaidé sa cause auprès du préfet. La mesure n’était plus en vigueur quand il a mis fin à ses jours. « Mais cela l’avait affecté », estime un proche.

Selon plusieurs témoins interrogés, Rudy, qui employait trois salariés, n’était pas « économiquement dans le rouge » en raison du Covid-19, bénéficiant des aides de l’Etat. « Mais les aides financières, ça ne règle pas tout. Les bistrotiers font du commerce, mais avant tout du lien social. Or, cette crise sanitaire isole », alerte le cousin Jérôme Mathieu.

« Ce qui le laminait, c’était de tourner en rond, ne plus pouvoir occuper ses journées, ne plus voir ses clients, cette impression de flemmarder. Sa vie sociale s’arrêtait. Il était mal mais on essayait de le réconforter. On lui aurait proposé : Vous prenez 50 000 euros, mais vous fermez le bar ou vous l’ouvrez, mais bossez gratuitement, il aurait choisi la seconde option », imagine le cordonnier Alexandre Géhin, président de l’Union des commerçants et artisans de Vagney, qui a perdu « un très bon ami ». « Il était toujours plein de projets. Il ne montrait pas à tout un chacun qu’il pouvait être tourmenté, c’était plutôt lui qui, d’habitude, remontait le moral des gens », souligne Jérôme Mathieu.

Si la disparition du bistrotier a suscité une telle émotion dans les Vosges, c’est aussi parce qu’il avait une sacrée personnalité. Une image de joyeux luron. « On ne disait pas : On va à l’Estaminet, mais On va chez Rudy. C’était un original, un joli fou, d’une grande sensibilité », applaudit son pote Eric Legros. Il était réputé (et aimé) pour ses excès, capable, sur un coup de tête, de troquer sa longue tignasse pour une boule à zéro. Ou de « faire le tour du rond-point à poil » après un sacre des Bleus à la Coupe du monde de foot, respectant ainsi une promesse d’avant-compétition. « Quand il lançait un pari, il allait jusqu’au bout », se remémore-t-il. « Ah, c’était une figure le Rudy ! Un peu provocateur, mais profondément gentil et généreux, idéaliste, toujours à fond et prêt à tendre la main », décrit, de son côté, Jérôme Mathieu.

Dans son « rade » ou à la salle des fêtes, le maître de cérémonie orchestrait des concerts, accueillant par exemple Claudio Capéo bien avant que ce dernier ne sorte un tube. Tous les dimanches après-midi sous un chapiteau, musique et barbecue faisaient aussi très bon ménage. « Même si le répertoire était un peu décalé pour le troisième âge », sourit Jérôme Mathieu. « Il mettait les artistes locaux en valeur », salue la jeune chanteuse vosgienne Clem’Z qui avait « ouvert le bal » lors de la célébration des 17 ans de l’Estaminet le 17 octobre dernier à 17 heures. « Il s’était battu pour que cela puisse se tenir », se souvient-elle. « Il était génial et modeste. Il s’était créé un personnage, avec un petit côté déjanté. Des comme lui, on ne pourra pas en avoir deux », regrette-t-elle.

Rudy excellait également dans l’animation, très à l’aise pour endosser le rôle de Monsieur Loyal avec sa cravate violette, à l’occasion par exemple de la Foire aux petits cochons dans les environs. « Il avait une joie de vivre incroyable, mais c’était peut-être un masque », s’interroge un copain. Avec son look parfois clownesque, ses drôles de chapeaux et sa tchatche, ce fils d’aubergistes à la retraite ne passait pas inaperçu. Et ça se savait, bien au-delà de la vallée. Il y a près d’un an, Antoine de Caunes avait ainsi fait une halte à l’Estaminet pour y tourner une séquence de son émission sur Canal + « La Gaule d’Antoine ».

« Merci à tous pour vos messages, ils font chaud au cœur », a écrit Nathalie, l’épouse du défunt, promettant « un hommage à la hauteur de ce qu’il mérite » qui sera organisé « dès que les conditions le permettront ».